“楊柳”一詞早在成書于先秦時(shí)期的我國(guó)部詩歌總集《詩經(jīng)》中就已出現(xiàn)了，該書《小雅·采薇》篇中便有這樣的名句：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏?！贝送?，南朝人費(fèi)昶在其《和蕭記室春旦有所思》一詩中也有這樣的描寫：“水逐桃花去，春隨楊柳歸。楊柳何時(shí)歸，裊裊復(fù)依依?！辈浑y看出，這些詩句中所提到的楊柳明顯地都是指柳樹（確切地說是指垂柳），因?yàn)楝F(xiàn)代植物學(xué)意義上的楊樹葉圓、樹高、枝挺，是絕無“依依”、“裊裊”之態(tài)的。

柳樹在中國(guó)北方常用來營(yíng)造頭木林，民眾采用頭木作業(yè)法周而復(fù)始地獲取薪材或編織材料，是我國(guó)古人早認(rèn)識(shí)并大量栽植的樹種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業(yè)伐取的柳樹枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個(gè)月后待枝干周圍的泥土發(fā)黑時(shí)，挖出枝干，陰干使用。經(jīng)過這樣處理的柳樹枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲。在甘肅一些地方還發(fā)現(xiàn)另一種伐用柳枝的方法，不截除樹冠，只伐取枝條，樹干仍可以像正常樹木那樣生長(zhǎng)，而且有意使樹干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業(yè)。

柳樹在中國(guó)已有4000多年的栽培歷，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。魚鳧王以魚鳧故都（今成都市溫江區(qū)）土地上種植地域廣，易成活，易識(shí)別，好看且風(fēng)格的柳樹作為魚鳧古城的疆界。古蜀人開始廣植柳樹，春天伊始，萬樹吐綠，柳絲搖易，萬柳迎春，在溫江城區(qū)也叫柳城。屬落葉大喬木，別名楊柳。楊柳科柳屬落葉喬木或灌木，綠葉子，細(xì)長(zhǎng)柳枝，柔軟下垂，性喜濕地；樹皮組織厚，縱裂，老齡樹干中心多朽腐而中空。果實(shí)為蒴果，成熟后2瓣裂，內(nèi)藏種子多枚，種子上具有一叢綿毛（我們平常說的柳絮）。柳樹耐寒，耐澇，耐旱，喜溫暖至高溫。世界約520余種，中國(guó)有250余種，遍及全國(guó)各地。柳樹易繁殖，栽培方法簡(jiǎn)單，生命力強(qiáng)，可美化環(huán)境，在生活、環(huán)保、醫(yī)藥等方面也有用途，是“四旁”綠化樹種。在人文方面，柳樹因柳和“留”同音，所以古人常以柳贈(zèng)友，以表達(dá)依依惜別之情。柳樹一直為文人們所愛好，人們留下了大量詩詞和文章。

柳樹樹形優(yōu)美，放葉、開花早，早春滿樹嫩綠，是北溫帶公園中主要樹種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細(xì)下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀中的水邊綠化以柳樹宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優(yōu)美的柳樹有待開發(fā)，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長(zhǎng)大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀。另外還有20余種高山小柳樹，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態(tài)各異，壽命長(zhǎng)，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀賞，小區(qū)，園林，學(xué)校，工廠，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開時(shí)，樹枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀賞價(jià)值；實(shí)為美化庭院之理想樹種。對(duì)空氣污染及塵埃的抵抗力強(qiáng)，適合于都市庭園中生長(zhǎng)，尤其于水池或溪流邊。
環(huán)境治理
瑞典通過栽培短輪伐期柳樹矮林（以下簡(jiǎn)稱柳樹矮林）獲得生物能源，其造林地主要是農(nóng)地，所生產(chǎn)的生物量在地區(qū)供熱廠中用于聯(lián)合熱電生產(chǎn)。
在生物能源生產(chǎn)的同時(shí)，柳樹矮林還可起到清除污染物和治理環(huán)境的作用。瑞典已成功地將柳樹矮林用于城市廢水、垃圾瀝出物、工業(yè)廢水（如貯木廠噴澆原木后的廢水）、下水道污泥和鋸沫等處理，主要是通過植物吸收來減少水和土壤中的污染物和過多的養(yǎng)分，促進(jìn)土壤微生物對(duì)有機(jī)污染物的降解。這個(gè)過程被稱為植物整治。
古往今來，在詩人們的眼中，“柳”是他們所鐘愛的意象之一。清人李漁在《閑情偶記》中這樣寫道：“柳貴乎垂，不垂則無柳；！柳貴乎長(zhǎng)，不長(zhǎng)則無婀娜之致?！薄对娊?jīng)》中的“楊柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以擔(dān)當(dāng)。于是乎，詩人們或詠柳喻人，或借柳送別，或緣柳抒情，或道人生哲理……凡此種種，“柳”成為中國(guó)詩歌中的一道靚麗的風(fēng)景。
芙蓉如面柳如眉，對(duì)此何須不淚垂
詠柳喻人，在這類詠柳詩中，令人拍案叫絕的當(dāng)推李商隱的《贈(zèng)柳》：
章臺(tái)從掩映，郢路更參差。
見說風(fēng)流極，來當(dāng)婀娜時(shí)。
橋回行欲斷，堤遠(yuǎn)意相隨。
忍放花如雪，青樓撲酒旗。
全詩八句，純用白描的手法，全詩不著一個(gè)“柳”字，而字里行間向我們走來的宛若一個(gè)多情的倩影。詠柳實(shí)則詠人，詩人對(duì)柳的愛憐也就是對(duì)人的依戀和思念。