由于其植株優(yōu)美，果實鮮艷，對環(huán)境的適應(yīng)性強，常常出現(xiàn)在園林應(yīng)用中。常見栽培變種有：玉果南天竹，漿果成熟時為白色；綿絲南天竹，葉色細如絲；紫果南天竹，果實成熟時呈淡紫色；圓葉南天竹，葉圓形，且有光澤。

常綠小灌木。莖常叢生而少分枝，高1-3米，光滑無毛，幼枝常為紅色，老后呈灰色。葉互生，集生于莖的上部，三回羽狀復(fù)葉，長30-50厘米；二至三回羽片對生；小葉薄革質(zhì)，橢圓形或橢圓狀披針形，長2-10厘米，寬0.5-2厘米，漸尖，基部楔形，全緣，上面深綠色，冬季變紅色，背面葉脈隆起，兩面無毛；近無柄。

圓錐花序直立，長20-35厘米；花小，白色，具芳香，直徑6-7毫米；萼片多輪，外輪萼片卵狀三角形，長1-2毫米，向內(nèi)各輪漸大，內(nèi)輪萼片卵狀長圓形，長2-4毫米；花瓣長圓形，長約4.2毫米，寬約2.5毫米，先端圓鈍；雄蕊6，長約3.5毫米，花絲短，花藥縱裂，藥隔延伸；子房1室，具1-3枚胚珠。果柄長4-8毫米；漿果球形，直徑5-8毫米，熟時鮮紅色，稀橙紅色。種子扁圓形。

南天竹適宜用微酸性土壤，可按沙質(zhì)土5份、腐葉土4份，糞土1份的比例調(diào)制。栽前，先將盆底排水小孔用碎瓦片蓋好，加層木炭更好，有利于排水和殺菌。一般植株根部都帶有泥土，如有斷根、撕碎根、發(fā)黑

栽后年內(nèi)在春、夏、冬三季各中耕除草、追肥1次，同時還要補栽缺苗。以后每年只在春季或冬季中耕除草，追肥1次。
南天竹栽后4~5年，冬季可砍收部分老莖干。6~7年后可全株挖起，抖去泥土，除去葉片，把莖干和根破成薄片，曬干備用。10~11月果實變紅或黃白色時采收曬干備用。

在冬季植株進入休眠或半休眠期，要把瘦弱、病蟲、枯死、過密等枝條剪掉。也可結(jié)合扦插對枝條進行整理。
只要養(yǎng)護得法，它就會生長很快，當(dāng)生長到一定的大小時，就要考慮給它換個大一點的盆，以讓它繼續(xù)旺盛生長。換盆用的培養(yǎng)土及組分比例可以選用下面的一種：菜園土：爐渣=3：1 ；或者園土：中粗河沙：鋸末（茹渣）=4：1：2；或者水稻土、塘泥、腐葉土中的一種。