亭子是一種中國(guó)傳統(tǒng)建筑，多建于園林、佛寺、廟宇。蓋在路旁或花園里供人休息，避雨，乘涼用的建筑物，面積較小，大多只有頂，沒有墻。亭子也是用來點(diǎn)綴園林景觀的一種園林小品。

材料多以木材、竹材、石材、鋼筋混凝土為主，近年來玻璃、金屬、有機(jī)材料等也被人們引進(jìn)到這種建筑上，使得亭子這種古老的建筑體系有了現(xiàn)代的時(shí)尚感覺。

建亭地位，要從兩方面考慮，一是由內(nèi)向外好看，二是由外向內(nèi)也好看。園亭要建在風(fēng)景好的地方，使入內(nèi)歇足休息的人有景可賞留得住人，同時(shí)更要考慮建亭后成為一處園林美景，園亭在這里往往可以起到畫龍點(diǎn)睛的作用?！秷@冶》中有一段精彩的描述："花間隱榭，水際安亭，斯園林而得致者。惟榭只隱花間，亭胡拘水際，通泉竹里，按景山顛，或翠筠茂密之阿；蒼松蟠郁之麓；或借濠濮之上，入想觀魚；倘支滄浪之中，非歌濯足。亭安有式，基立無憑。
涼亭是人們憑借一定材料建造出來的，而材料的特性，也必然會(huì)對(duì)建筑的造型風(fēng)格產(chǎn)生影響。所以，涼亭的造型藝術(shù)，也在一定程度上取決于所選用的材料。由于各種材料性能的差異，因此，不同材料建造的涼亭，就各自帶有非常顯著的不同特色，而同時(shí)，也必然受到所用材料特性的限制。
茅亭是各類涼亭的鼻祖，源于現(xiàn)實(shí)生活，山間路旁歇息避雨的休息棚、水車棚等，即是茅亭的原形。此類涼亭，多用原木稍事加工以為梁柱，或覆茅草，或蓋樹皮，—派天然情趣。由于它保留著自然本色，頗具山野林泉之意，所以備受清高風(fēng)雅之士賞識(shí)。柳宗元在《邕州柳中丞作馬退山茅涼亭記》中對(duì)茅亭有過這樣的評(píng)價(jià)：“無薄櫨節(jié)之華，不修椽，不剪茨，不列墻，以白云為藩離，碧山為屏風(fēng)，昭其儉也。”王昌齡也曾留有“茅亭宿花影，西山鸞鶴群”的詩句，以贊其清雅雋秀之形。于是乎，不僅山野之地多筑茅亭，就是豪華的宅第和皇宮禁苑內(nèi)，也都建有茅亭，追求“天然去雕飾”的古樸、清幽之趣。
用竹作涼亭，唐代已有。詩人孤及曾作有《盧郎中尋陽竹亭記》：“伐竹為亭，其高，出于林表。”到后來，橋涼亭亦有以竹為之者。《揚(yáng)州畫舫錄》中載；“梅嶺春深即長(zhǎng)春嶺，在保障湖中。嶺在水中，架木為玉板橋，上筑方亭。柱、欄、檐、瓦皆鑲以竹，故又名竹橋?！笨梢娭駴鐾?yīng)用之廣。
園亭體量小，平面嚴(yán)謹(jǐn)。自點(diǎn)狀傘亭起，三角、正方、長(zhǎng)方、六角、八角以至圓形、海棠形、扇形，由簡(jiǎn)單而復(fù)雜，基本上都是規(guī)則幾何形體，或再加以組合變形。根據(jù)這個(gè)道理，可構(gòu)思其他形狀，也可以和其他園林建筑如花架、長(zhǎng)廊、水榭組合成一組建筑。
園亭的立面，可以分成幾種類型。這是決定園亭風(fēng)格款式的主要因素。如：中國(guó)古典、西洋古典傳統(tǒng)式樣。這種類型都有程式可依，困難的是施工十分繁復(fù)。中國(guó)傳統(tǒng)園亭柱子有木和石兩種，用真材或砼仿制；但屋蓋變化多，如以砼代木，則所費(fèi)工、料均不合算，效果也不甚理想。西洋傳統(tǒng)型式，現(xiàn)在市面有各種規(guī)格的玻璃鋼、GRC柱式、檐口，可在結(jié)構(gòu)外套用。