由于其植株優(yōu)美，果實(shí)鮮艷，對環(huán)境的適應(yīng)性強(qiáng)，常常出現(xiàn)在園林應(yīng)用中。常見栽培變種有：玉果南天竹，漿果成熟時(shí)為白色；綿絲南天竹，葉色細(xì)如絲；紫果南天竹，果實(shí)成熟時(shí)呈淡紫色；圓葉南天竹，葉圓形，且有光澤。

圓錐花序直立，長20-35厘米；花小，白色，具芳香，直徑6-7毫米；萼片多輪，外輪萼片卵狀三角形，長1-2毫米，向內(nèi)各輪漸大，內(nèi)輪萼片卵狀長圓形，長2-4毫米；花瓣長圓形，長約4.2毫米，寬約2.5毫米，先端圓鈍；雄蕊6，長約3.5毫米，花絲短，花藥縱裂，藥隔延伸；子房1室，具1-3枚胚珠。果柄長4-8毫米；漿果球形，直徑5-8毫米，熟時(shí)鮮紅色，稀橙紅色。種子扁圓形。

南天竹性喜溫暖及濕潤的環(huán)境，比較耐陰。也耐寒。容易養(yǎng)護(hù)。栽培土要求肥沃、排水良好的沙質(zhì)壤土。對水分要求不甚嚴(yán)格，既能耐濕也能耐旱。比較喜肥，可多施磷、鉀肥。生長期每月施1~2次液肥。盆栽植株觀賞幾年后，枝葉老化脫落，可整型修剪，一般主莖留15cm左右便可，4月修剪，秋后可恢復(fù)到1m高，并且樹冠豐滿。

南天竹適宜用微酸性土壤，可按沙質(zhì)土5份、腐葉土4份，糞土1份的比例調(diào)制。栽前，先將盆底排水小孔用碎瓦片蓋好，加層木炭更好，有利于排水和殺菌。一般植株根部都帶有泥土，如有斷根、撕碎根、發(fā)黑

南天竹為常綠灌木。多生于濕潤的溝谷旁、疏林下或灌叢中，為鈣質(zhì)土壤指示植物。喜溫暖多濕及通風(fēng)良好的半陰環(huán)境。較耐寒。能耐微堿性土壤?；ㄆ谖逶碌狡咴?。于疏林及灌木叢中，也多栽于庭園。喜溫暖濕潤氣候，不耐寒也不耐旱。喜光，耐陰，強(qiáng)光下葉色變紅。適宜含腐殖質(zhì)的沙壤土生長。早在明清時(shí)期，南天竹就被列為古典庭園的造園植物，后又引檀于盆景，深受盆景界的酷愛。但是，這種常綠直立灌木，干高分枝少，春季長勢極猛，外形難以控制，給盆景造型帶來很大的不利。

南天竹含多種生物堿。莖、根含有南天竹堿、小檗堿；莖含原阿片堿，異南天竹堿。另外，莖和葉含木蘭堿；果實(shí)含異可利定堿、原阿片堿。葉、花蕾及果實(shí)均含有氫氰酸。葉尚含穗花杉雙黃酮、南天竹甙A及南天竹甙B。葉煎劑對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、傷寒桿菌、綠膿桿菌、大腸桿菌均有抑制作用。