桂花是中國木犀屬眾多樹木的習稱，代表物種木犀（學名：Osmanthus fragrans (Thunb.) Lour.），又名巖桂，系木犀科常綠灌木或小喬木，質堅皮薄，葉長橢圓形面端尖，對生，經冬不凋?；ㄉ~腑間，花冠合瓣四裂，形小，其園藝品種繁多，具代表性的有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。

桂花是中國傳統(tǒng)名花之一，集綠化、美化、香化于一體的觀賞與實用兼?zhèn)涞膬?yōu)良園林樹種，桂花清可絕塵，濃能遠溢，堪稱一絕。尤其是仲秋時節(jié)，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，陳香撲鼻，令人神清氣爽。在中國古代的詠花詩詞中，詠桂之作的數(shù)量也頗為可觀。自古就深受中國人的喜愛，被視為傳統(tǒng)名花。以桂花做原料制作的桂花茶是中國特產茶，它香氣柔和、味道可口，為大眾所喜愛。桂花在園林建設中有著廣泛的運用。
桂花由于久經人工栽培，自然雜交和人工選擇，形成了豐富多樣的栽培品種。在對全國各主要城市的桂花資源及品種進行了廣泛調查，實地記錄桂花開花性狀，對各種類型桂花的性狀進行分析、比較，選擇出較為穩(wěn)定的遺傳性狀，并以傳統(tǒng)分類的方法和園林生產上的應用，鑒定整理出桂花的四個品種群。
桂花適應于亞熱帶氣候地區(qū)。性喜溫暖，濕潤。種植地區(qū)平均氣溫14-28℃，7月平均氣溫24-28℃，1月平均氣溫0℃以上，能耐低氣溫-13℃，適生長氣溫是15-28℃。濕度對桂花生長發(fā)育極為重要，要求年平均濕度75%-85%，年降水量1000毫米左右，特別是幼齡期和成年樹開花時需要水分較多，若遇到干旱會影響開花，強日照和蔭蔽對其生長不利，一般要求每天6-8小時光照。
桂花對土壤的要求不太嚴，除堿性土和低洼地或過于粘重、排水不暢的土壤外，一般均可生長，但以土層深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性砂質壤土為適宜。桂花對氯氣、二氧化硫、氟化氫等有害氣體都有一定的抗性，還有較強的吸滯粉塵的能力，常被用于城市及工礦區(qū)。
桂花的花芽分化基本過程可以分為花序分化期、小花分化期、花萼分化期、花瓣分化期、雄蕊分化期和雌蕊（退化雌蕊）分化期等6個時期。四季桂具有多次開花的現(xiàn)象，秋季（與秋桂同期）的花芽分化和開花特性與其他季節(jié)的開花特性明顯不同，秋季的花芽分化和開花特性與秋桂基本一致。在杭州地區(qū),，大部分秋桂品種從6月上旬開始進入花芽分化，8月底到9月初完成,，歷時近3個月。不同品種花芽分化進程略有不同主要是由于品種自身營養(yǎng)積累狀況和對氣溫的敏感性不同造成；花芽分化對氣溫、相對濕度等環(huán)境條件沒有特殊要求，但相對低溫能顯著促進花芽分化。不同性別的品種花芽分化存在一定的差異，要表現(xiàn)在雌蕊（退化雌蕊）的分化和發(fā)育上：無論是雄性品種還是兩性品種,，分化前期即從花序分化期到雄蕊分化期均表現(xiàn)為兩性狀態(tài),，之間無顯著差異,，蕊分化期才表現(xiàn)出顯著的不同。