喜光，幼時(shí)稍耐蔭，適應(yīng)性強(qiáng)，對(duì)土壤要求不嚴(yán)，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長(zhǎng)。耐干旱瘠薄，萌芽能力強(qiáng)，耐寒力中等，耐強(qiáng)太陽(yáng)光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長(zhǎng)良好。抗風(fēng)能力較弱。 [2]
側(cè)柏栽培、均有。喜生于濕潤(rùn)肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長(zhǎng)；在干燥、貧脊的山地上，生長(zhǎng)緩慢，植株細(xì)弱。淺根性，但側(cè)根發(fā)達(dá)，萌芽性強(qiáng)、耐修剪、壽命長(zhǎng)，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國(guó)應(yīng)用普遍的觀賞樹(shù)木之一。 [2]
側(cè)柏能適應(yīng)于冷氣候。但在本地區(qū)（云南省硯山縣）的一些年份幼苗有一定程度的抽干現(xiàn)象，抗旱性強(qiáng)、對(duì)土壤要求不嚴(yán)，抗鹽堿力較強(qiáng)，含鹽量 0.2 %左右亦能適應(yīng)生長(zhǎng)。

側(cè)柏木材具樹(shù)脂細(xì)胞，無(wú)樹(shù)脂道，結(jié)構(gòu)細(xì)密，堅(jiān)韌耐用，有香氣；可供建筑、橋梁、枕木、舟車(chē)等用材；葉可提取芳香油；樹(shù)皮可提取栲膠。 側(cè)柏為營(yíng)造用材林及水土保持林的重要樹(shù)種，是干旱荒山造林的優(yōu)良針葉常綠樹(shù)種，在安定區(qū)干旱少雨的荒山造林綠化中，側(cè)柏被選為主要樹(shù)種，其樹(shù)形美觀，四季常青，抗旱耐寒，生長(zhǎng)良好。側(cè)柏樹(shù)姿優(yōu)美，葉翠綠或濃綠，還被用作庭院觀賞樹(shù)。
幼樹(shù)樹(shù)冠尖塔形，老樹(shù)廣圓錐形，枝條斜展，排成若干平面，壽命極長(zhǎng)，較少有病蟲(chóng)，多用于寺廟、墓地、紀(jì)念堂館和園林綠籬。也可用于盆景制作。種子可入藥。

常綠喬木；生鱗葉的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，兩面同型。葉鱗形，二型，交叉對(duì)生，排成四列，基部下延生長(zhǎng)，背面有腺點(diǎn)。雌雄同株，球花單生于小枝；雄球花有6對(duì)交叉對(duì)生的雄蕊，花藥2-4；雌球花有4對(duì)交叉對(duì)生的珠鱗，僅中間2對(duì)珠鱗各生1-2枚直立胚珠，下一對(duì)珠鱗短小，有時(shí)退化而不顯著。球果當(dāng)年成熟，熟時(shí)開(kāi)裂；種鱗4對(duì)，木質(zhì)，厚，近扁平，背部的下方有一彎曲的鉤狀尖頭，中部的種鱗發(fā)育，各有1 2粒種子；種子無(wú)翅，稀有極窄之翅。子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。