個(gè)典型的化工廠是在18世紀(jì)40年代于英國(guó)建立的硫酸廠.先以硫磺為原料，后以黃鐵礦為原料，產(chǎn)品主要用以制硝酸，鹽酸及藥物，當(dāng)時(shí)產(chǎn)量不大.在產(chǎn)業(yè)革命時(shí)期，紡織工業(yè)發(fā)展迅速.它和玻璃，肥皂等工業(yè)都大量用堿，而植物堿和天然堿科學(xué)院懸賞之下，獲取專利，以食鹽為原料建廠，制得，并且?guī)?dòng)硫酸(原料之一)工業(yè)的發(fā)展;生產(chǎn)中產(chǎn)生的氯化氫用以制鹽酸，氯氣，漂白粉等為產(chǎn)業(yè)界所急需的物質(zhì)，純堿又可苛化為，把原料和副產(chǎn)品都充分利用起來(lái)，這是當(dāng)時(shí)化工企業(yè)的創(chuàng)舉;用于吸收氯化氫的填充裝置，煅燒原料和半成品的旋轉(zhuǎn)爐，以及濃縮，結(jié)晶，過(guò)濾等用的設(shè)備，逐漸運(yùn)用于其他化工企業(yè)，為化工單元操作打下了基礎(chǔ).呂布蘭法于20世紀(jì)初逐步被索爾維法(見(jiàn))取代.19世紀(jì)末葉出現(xiàn)電解食鹽的.這樣，整個(gè)化學(xué)工業(yè)的基礎(chǔ)--酸，堿的生產(chǎn)已初具規(guī)模.

2013年6月23日，根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，化工行業(yè)指數(shù)為900點(diǎn)，低于去年7月份國(guó)際原油暴跌后出現(xiàn)的低點(diǎn)929點(diǎn)。截至6月12日，國(guó)內(nèi)化工行業(yè)景氣度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于去年，在監(jiān)測(cè)的109個(gè)化工代表性產(chǎn)品中，上漲品種僅19個(gè)，占監(jiān)測(cè)品種的17.43%，上漲幅度大的液氯、鹽酸，漲幅高達(dá)40%左右，但兩者均為氯堿行業(yè)的次要產(chǎn)品，行業(yè)影響力較小。

化工市場(chǎng)運(yùn)行阻力主要來(lái)自于供需矛盾，上半年市場(chǎng)需求呈現(xiàn)"過(guò)早啟動(dòng)、后勁不足"的特點(diǎn)，春節(jié)期間中下游企業(yè)提早備貨，卻未能照常迎來(lái)春季行情，至6月份普遍陷入全產(chǎn)業(yè)鏈清淡的境地。另外，國(guó)際市場(chǎng)行情也極度低迷，無(wú)法提振，即便純堿、尿素等產(chǎn)品打破出口量記錄，這也是生產(chǎn)企業(yè)在大幅犧牲利潤(rùn)的基礎(chǔ)上為減輕庫(kù)存壓力的無(wú)奈之舉

化工是"化學(xué)工藝"、"化學(xué)工業(yè)"、"化學(xué)工程"等的簡(jiǎn)稱。凡運(yùn)用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得產(chǎn)品被稱為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。

起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來(lái)演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個(gè)特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學(xué)工業(yè)?；瘜W(xué)工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過(guò)程共性規(guī)律的一門科學(xué)。人類與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時(shí)代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。