立在墳?zāi)骨懊婊蚝竺娴?、上面刻載死者姓名、經(jīng)歷事跡等文字的碑。[1]
人類對死者埋葬處所做的一種紀(jì)念性的載體，一般以石質(zhì)材料制成，也有使用木材、金屬材料和其他材

料制成。
中國古代“墓而不墳”，只在地下掩埋，地表不樹標(biāo)志。后來逐漸有了地面堆土的墳，又有了墓碑。

人去逝后，如要立墓，大多都要有墓碑文。墓碑文上一般刻記死者的姓名、籍貫、成就，逝世日期和立碑人的姓名及與死者的關(guān)系。寫碑文應(yīng)對死者充滿敬意和感情。民國二十二年《河南通志·睢縣采訪稿·袁可立墓碑》：“袁尚書可立墓碑，在（睢州）城南四里許，劉店村東里許。碑高八尺，上蛟螭，下赑屃，高約丈余，尚稱體制?！?br/>
為了多刻字其形體又演變?yōu)榉叫巍㈤L方形，開始埋于墓穴內(nèi)或墓外，參照房屋建筑，碑頂加上碑帽，飾刻動、植物或山水花紋，碑身刻上死者簡歷。標(biāo)明是葬與妻、妾、子、女等合葬。附刻陰宅（即墳?zāi)梗╋L(fēng)水地理位置朝向（以天干地支表明）。中產(chǎn)之家立中等墓碑，窮家僅可立上留個(gè)姓名的小石碑，或陶磚碑或種植某種長青樹為標(biāo)識。
從而墓碑由實(shí)用品逐漸轉(zhuǎn)化為文化藝術(shù)品，其功能、形態(tài)、質(zhì)地、文飾也越發(fā)多樣化了。名人墓碑更加講究碑身多用花剛巖、大理石等石料，碑頂有死者雕像或在碑中心鑲嵌死者的燒瓷像。墓碑成為記載死者家族世系及功德行事的“榮譽(yù)狀”和裝飾品了。這很符合國人的光宗耀祖、澤及后代、流芳千古的社會風(fēng)尚。

為不受風(fēng)吹、雨淋、日曬等自然侵蝕和人為破壞，便把碑表立于墓外，墓志與銘埋于墓內(nèi)。墓碑盛行于漢、唐，以后成為定勢。
在墓穴四角或兩旁，各立一根木柱，柱上有圓孔，名為“穿”。再在兩柱的穿中架一根橫木，木上纏以繩索，可用來放繩，如轆轤一樣，將棺木牽引入墓穴。入葬完畢，木碑隨之埋入地下，或置于墓旁。春秋時(shí)期，天子六纖四碑，諸侯四纖三碑，大夫二纖二碑。至周朝，天子開始用石碑，周末諸侯也開始用石碑。周朝的石碑還只是利用穿，來引棺入穴，碑上是不刻文字的。漢代開始將死者的情況，如姓名，生卒年月日，刻在碑上，而有地位的人，則開始了樹碑立傳，從而形成了墓碑，墓表等禮儀文化。
墓碑尺度，受傳統(tǒng)信仰風(fēng)水的限制，都應(yīng)取個(gè)吉利?？山柚帮L(fēng)水尺”來裁定。南方有用“丁蘭尺”來定奪吉兇的。丁蘭尺的一尺，約合38.1cm，將一尺分成十格，并注上一個(gè)字，即財(cái)、失、興、死、官、、苦、害、丁等十個(gè)字。其中財(cái)、興、官、義、旺、丁屬吉祥格，可依尺度選用。而其它不吉利的失、死、苦、害格，則盡量避開。當(dāng)今“魯班尺”廣為土木工程中所應(yīng)用，尤其打造古木家具時(shí)，更為木工師傅所遵從。魯班尺上，分上、下兩檔，上部用于陽宅，下部用于陰宅。在長長的卷尺的每個(gè)cm中，都注有風(fēng)水的吉兇。在現(xiàn)今的陵園中，運(yùn)用魯班尺設(shè)計(jì)、施工，都很注重其中的吉祥數(shù)字。如墓碑的尺寸，通常立碑高100cm，寬60cm，厚8cm；臥碑高55cm或者50cm，寬80cm，厚8cm。在魯班尺上則顯示出100cm橫財(cái)、順科。60cm進(jìn)寶、橫財(cái)。80cm天德。55cm大吉。50cm進(jìn)寶、納福。80cm財(cái)旺、及弟。