石牌樓的種類很多，大體上刻可以按照其形式、材料、建筑意圖來分類。主要有青石牌樓、漢白玉牌樓、芝麻白石牌樓、五蓮紅石牌樓、芝麻灰石牌樓、漢白玉石牌樓、雪花白石牌樓幾種，這是主要使用的石材，其他花崗巖或者大理石基本很少使用。

石牌樓按建造意圖來分類，可分為四類：一是功德石牌樓，為某人記功記德。二、是貞節(jié)道德石牌樓，多表彰節(jié)婦烈女，在安徽歙縣有許多這類石牌樓。三、是標志科舉成就的石牌樓，多為家族石雕牌坊，為光宗耀祖之用。四、是標志坊，標志地名的牌坊。

石牌樓的現(xiàn)實意義:主要用途是性景觀和地標。牌樓是中國建筑的特有形式，隨著社會的變遷和制作技術(shù)的發(fā)展，牌坊的社會功能也發(fā)生了變化，如今在城鄉(xiāng)街道、小區(qū)、時尚新村、風景園林、宗族祠堂、陵園墓地新建的諸多牌坊，其社會功能主要有四個方面，一是界定區(qū)域，強化自己的區(qū)域意識；二是招牌和地標作用，彰顯單位或區(qū)域形象，增強游客記憶，提供引路導(dǎo)向的參照物；三是美化功能，提高景區(qū)或家鄉(xiāng)的文化品位。四是豐碑效應(yīng)，緬懷先輩，強化認祖歸宗意識，增強族人的凝聚力。

現(xiàn)在建造的青石牌樓的樣式和寬度也得到了拓展，開始出現(xiàn)了四柱三間、乃至規(guī)模更大的形式。而水平寬度的增加，從審美需求上也進一步促進了青石牌樓體量的增長，高度也被加高，樓數(shù)也增加，逐漸形成了令人敬畏的形制，青石牌樓到了明代已經(jīng)普遍出現(xiàn)三間四柱三樓乃至五樓的形式，現(xiàn)在青石牌坊漸趨穩(wěn)定?？傮w上講，古代御賜與出資建造的青石牌樓往往裝飾更為精巧，華麗繁復(fù)，而由鄉(xiāng)里出資或民間自籌資金建造的牌樓在造型和裝飾上會比較簡單與樸實。

遼代石牌坊浮雕佛像的服飾還有一大特點，就是用線條在兩小腿處各飾一條彎曲如小蛇行狀的衣紋，有小蛇行狀線條的衣紋應(yīng)是斷定其為遼代石牌坊佛像雕刻的重要依據(jù)之一。(如下圖)①朝陽北石牌坊上的佛造像小腿處就各飾一條彎曲如小蛇形狀的衣紋，這種蛇狀衣紋很難在唐佛和宋佛造像上見到。雖然不可能用蛇形衣紋作為標準來檢驗所有的遼造像，但凡具備此種衣紋的佛像都可考慮為遼代所作。

在明清時期，石牌坊強調(diào)裝飾性與功能的結(jié)合，它不僅在裝飾審美上有其特殊的形式美感，如抱鼓石石獅子、石雕大象、龍的造型體現(xiàn)出的威武、活躍，動作矯健敏捷的動態(tài)瞬間和熟練的雕刻裝飾手法;又如現(xiàn)在石牌坊雕刻所體現(xiàn)的很強的實用和使用功能，在村莊、景區(qū)大門口修建的石牌坊就起到引導(dǎo)標示作用。