膨潤土是一種以含蒙脫石為主的黏土礦或黏土巖。蒙脫石是一種含水的層狀鋁硅酸鹽礦物。根據(jù)層間陽離子的不同，蒙脫石可分出鈉蒙脫石、鈣蒙脫石、鎂蒙脫石、鋁蒙脫石等。取決于上述不同蒙脫石的相對含量，膨潤土可分出鈉基、鈣基、鎂基、鈉鈣基、鎂鈉基等膨潤土。

膨潤土主要由蒙脫石組成，其他黏土礦物有貝得石、伊利石、高嶺石、埃洛石，此外?；煊蟹惺?、方英石、石英、蛋白石、長石、方解石等非黏土礦物。膨潤土的化學(xué)組成不固定，膨潤土通常致密堅(jiān)硬，也有的松散土狀，結(jié)構(gòu)多樣，有泥質(zhì)、粉砂-細(xì)砂、角礫凝灰、變余火山碎屑等結(jié)構(gòu)。

膨潤土的上述性能被廣泛用于冶金、機(jī)械制造、鉆探、石油化工、輕工、農(nóng)林牧和建筑等方面。國內(nèi)主要用于鑄造型砂（約占70%），鉆井泥漿（約占70%）及鐵礦球團(tuán)（約占3%）三大領(lǐng)域。鑄造型砂主要借助于膨潤土的黏結(jié)性，使型砂具有較高的熱強(qiáng)度，從而延長型砂的使用壽命。石油鉆井中膨潤土起潤滑鉆頭作用并用以保護(hù)井壁。鈉基膨潤土作為鐵礦球團(tuán)的黏結(jié)劑，可節(jié)省煉鐵時(shí)的熔劑和焦炭。

膨潤土的吸附性和凈化性被用于食用油的精制、脫色、除毒，工業(yè)上用于凈化汽油、煤油、特殊礦物油、石蠟和凡士林等。此外，還用于消毒防護(hù)、廢水處理以及處理核廢料等。膨潤土可作為紙張、橡膠、肥皂、涂料等的填料，可代替工業(yè)用淀粉生產(chǎn)糨糊、漿紗和印刷花糊料，可作為農(nóng)藥、化肥的載體以改良土壤，可用做家禽的飼料添加劑等。

膨潤土主要產(chǎn)安山巖、粗安巖、流紋巖及其蝕變和風(fēng)化的沉積巖石中。礦層通常穩(wěn)定，呈層狀或透鏡狀，與下伏巖層為突變接觸，與上覆巖層為漸變過渡。受后期熱液作用形成的礦石常沿裂隙延伸，呈似層狀或脈狀。中酸性火山巖受后期熱液、海水、地下水、地表水作用，巖石受到水化，相伴隨的化學(xué)變化以及再結(jié)晶形成蒙脫石等黏土礦物是膨潤土礦成礦的重要因素。
膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產(chǎn)，蒙脫石含量在85-90%，膨潤土的一些性質(zhì)也都是由其所決定的，可以成致密塊狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時(shí)有滑感，小塊體加水后體積脹大數(shù)倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時(shí)呈糊狀。