可把高分子分成塑料、橡膠和纖維三大類(lèi)。
塑料按其熱熔性能又可分為熱塑性塑料（如聚乙烯、聚氯乙烯等）和熱固性塑料（如酚醛樹(shù)脂、環(huán)氧樹(shù)脂、不飽和聚酯樹(shù)脂等）兩大類(lèi)。前者

前者為線型結(jié)構(gòu)的高分子，受熱時(shí)可以軟化和流動(dòng)，可以反復(fù)多次塑化成型，次品和廢品可以回收利用，再加工成產(chǎn)品。后者為體型結(jié)構(gòu)的高分子，一經(jīng)成型便發(fā)生固化，不能再加熱軟化，不能反復(fù)加工成型，因此，次品和廢品沒(méi)有回收利用的價(jià)值。塑料的共同特點(diǎn)是有較好的機(jī)械強(qiáng)度（尤其是體形結(jié)構(gòu)的高分子），作結(jié)構(gòu)材料使用。

纖維又可分為天然纖維和化學(xué)纖維。后者又可分為人造纖維（如粘膠纖維、醋酸纖維等）和合成纖維（如尼龍、滌綸等）。人造纖維是用天然高分子（如短棉絨、竹、木、毛發(fā)等）經(jīng)化學(xué)加工處理、抽絲而成的。合成纖維是用低分子原料合成的。纖維的特點(diǎn)是能抽絲成型，有較好的強(qiáng)度和撓曲性能，作紡織材料使用。

如用縮聚反應(yīng)制得的高聚物，則大多數(shù)是在簡(jiǎn)化后的原料名稱(chēng)后面加上“樹(shù)脂”二字來(lái)命名。例如，酚醛樹(shù)脂、環(huán)氧樹(shù)脂等。加聚物在未制成制品前也常有“樹(shù)脂”來(lái)稱(chēng)呼。例如，聚氯乙烯樹(shù)脂，聚乙烯樹(shù)脂等。此外，在商業(yè)上常給高分子物質(zhì)以商品名稱(chēng)。例如，聚己內(nèi)酰胺纖維稱(chēng)為尼龍-6，聚對(duì)苯二甲酸乙二酯纖維稱(chēng)為滌綸，聚丙烯腈纖維稱(chēng)為腈綸等。

從相對(duì)分子質(zhì)量和組成上看，高分子的相對(duì)分子質(zhì)量很大，具有“多分散性”。大多數(shù)高分子都是由一種或幾種單體聚合而成。

從性能上看，高分子由于其相對(duì)分子質(zhì)量很大，通常都處于固體或凝膠狀態(tài)，有較好的機(jī)械強(qiáng)度；又由于其分子是由共價(jià)鍵結(jié)合而成的，故有較好的絕緣性和耐腐蝕性能；由于其分子鏈很長(zhǎng)，分子的長(zhǎng)度與直徑之比大于一千，故有較好的可塑性和高彈性。高彈性是高聚物的性能。此外，溶解性、熔融性、溶液的行為和結(jié)晶性等方面和低分子也有很大的差別。
高分子的分子結(jié)構(gòu)可以分為兩種基本類(lèi)型：種是線型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合物稱(chēng)為線型高分子化合物。第二種是體型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合物稱(chēng)為體型高分子化合物。此外，有些高分子是帶有支鏈的，稱(chēng)為支鏈高分子，也屬于線型結(jié)構(gòu)范疇。有些高分子雖然分子鏈間有交聯(lián)，但交聯(lián)較少，這種結(jié)構(gòu)稱(chēng)為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，屬體型結(jié)構(gòu)范疇。
在線型結(jié)構(gòu)（包括帶有支鏈的）高分子物質(zhì)中有立的大分子存在，這類(lèi)高聚物的溶劑中或在加熱熔融狀態(tài)下，大分子可以彼此分離開(kāi)來(lái)。而在體形結(jié)構(gòu)（分子鏈間大量交聯(lián)的）的高分子物質(zhì)中則沒(méi)有立的大分子存在，因而也沒(méi)有相對(duì)分子質(zhì)量的意義，只有交聯(lián)度的意義。交聯(lián)很少的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)高分子物質(zhì)也可能被分離的大分子存在 。
合成高分子化合物基本的反應(yīng)有兩類(lèi)：一類(lèi)叫縮合聚合反應(yīng)（簡(jiǎn)稱(chēng)縮聚反應(yīng)），另一類(lèi)叫加成聚合反應(yīng)（簡(jiǎn)稱(chēng)加聚反應(yīng)）。這兩類(lèi)合成反應(yīng)的單體結(jié)構(gòu)、聚合機(jī)理和具體實(shí)施方法都不同。