直接染料具有磺酸基(-SO H)或羧基(-COOH)等水溶性基團(tuán)分子結(jié)構(gòu)排列成直線型。芳環(huán)結(jié)構(gòu)處于同一平面， 因此直接染料對(duì)纖維素纖維具有較大的親和力，在中性介質(zhì)中直接染色，只要把染料溶解干水，便可進(jìn)行染色。

在水溶液中能解離生成陽離子色素的染料，故劃歸為陽離子染料類。由于堿性染料上染纖維后耐光色牢度和耐洗色牢度較差，現(xiàn)在已很少于織物的染色，主要用于文教用品、紙張的著色及制造色淀。

經(jīng)還原染料成為隱色體(leuco form)而后染色的不溶性染料。先在堿液中經(jīng)還原作用變成可溶性的隱色體鈉鹽而為纖維素纖維吸著，再經(jīng)過氧化，恢復(fù)成原來的不溶性染料，一般耐洗、耐曬堅(jiān)牢度較高。例如士林藍(lán)等。主要用棉、滌棉混紡織物印染，維綸亦可上色，在絲綢行業(yè)中，用于人絲、人絲·人棉交織，真絲綢拔染印花。