蒸汽壓縮式制冷循環(huán)包括壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)等四個的過程。
壓縮過程：蒸發(fā)器中的制冷劑蒸汽被螺桿壓縮機吸入后，原動機（一般為電動機）通過壓縮機葉輪對其施加能量，使制冷劑蒸汽的壓力提高并進入冷凝器；與此同時，制冷劑蒸汽的溫度在壓縮終了時也相應提高。
冷凝過程：由壓縮機來的高壓、高溫制冷劑蒸汽，在冷凝器中通過管內的冷卻水放出熱量，溫度有所下降，同時在飽和壓力（冷凝溫度所對應的冷凝壓力）下，冷凝成為液體。這時，冷卻水因從制冷劑蒸汽中攝取了熱量，其溫度要有所升高。冷卻水的溫度與冷凝溫度（冷凝壓力）直接有關。
節(jié)流過程：由冷凝器底部來的高溫、高壓制冷劑液體，流經節(jié)流裝置時，發(fā)生減壓膨脹，壓力、溫度都降低，變?yōu)榈蛪?、低溫液體進入蒸發(fā)器中。
蒸發(fā)過程：低壓、低溫制冷劑液體在蒸發(fā)器內從載冷劑（如冷水）中攝取熱量后蒸發(fā)為氣體，同時使載冷劑的溫度降低，從而實現人工制冷，蒸發(fā)器內的制冷劑蒸汽又被壓縮機吸入進行壓縮，重復上述壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)過程。如此周而復始，達到連續(xù)制冷（制熱）的目的。制冷量正比于壓縮機的吸入流量。螺桿壓縮機在其內部裝配了滑閥機構，用它來控制壓縮機的吸入流量，亦可控制制冷劑的蒸發(fā)量，從而實現制冷量可以在一定范圍內無級調節(jié)。

螺桿式冷水機組是一種中央空調機型，分為風冷式和水冷式。它主要應用于大型商場、賓館、酒店等大型場所。螺桿式冷水機組以各種螺桿壓縮機為主要單元，通過螺桿壓縮空氣來提供冷卻效果。它結構緊湊，運行穩(wěn)定，冷卻能力無級可調，易損件少，因此成本較低。

選用螺桿冷水機時，應該留意名義工況的條件。冷水機的實際制冷量與下列兩點有關：a、冷水出水溫度和流量；b、冷卻水的進水溫度、流量以及污垢系數。
螺桿冷水機的選用應當依照冷負荷以及準備用于哪方面來思忖。對于低負荷運行工況時間較長的制冷系統，適合選擇多機頭活塞式壓縮機組或螺桿式壓縮機組，便于調理和節(jié)能，也就是我們常說的雙機頭螺桿式冷水機，可隨著負荷的變化，螺桿式冷水機組自動確定開機的數量，的壓縮機處于佳工作狀態(tài)，從而有效節(jié)約電能。

螺桿式冷水機組在我國制冷空調領域內得到越來越廣泛的應用，其典型制冷量范圍為700~1000kW。螺桿式冷水機組是由螺桿式制冷壓縮機、冷凝器、蒸發(fā)器、熱力膨脹閥、油分離器以及自控元件和儀表等組成的組裝式制冷裝置。按照冷卻方式，可分為水冷式冷水機組和風冷式冷水機組；按照用途，可分為熱泵式機組和單冷式機組；按照組裝的壓縮機臺數，可分為單機頭和多機頭冷水機組。

螺桿式冷水機的制冷壓縮機為經濟器配了的中壓接口，在這種運行模式下直接為壓縮終了補氣，所以螺桿式冷水機的系統制冷量、工作效率以及可靠性得到一定程度的提升。特別是設計的經濟器接口可以實現無壓縮回流損失，從而螺桿式冷水機的壓縮機在整個負載階段都保持其較佳運行狀態(tài)。速凍制冷機組，還是凝新好。

螺桿冷水機壓縮機，運轉噪音極低，根據這個特點可以將機房位置設置在工業(yè)生產設備附近，或者放置在高層，可實現較低的揚程，減少安裝和運行成本開支。有效提升整體機組運行經濟性。螺桿式冷水機適應更復雜更惡劣的場合，螺桿式壓縮機蒸汽溫度低，冷凝器結垢周期相比活塞式冷水機更長，所以運行采用螺桿式更有助于后期運行穩(wěn)定，節(jié)省維護成本。