未來(lái)可能突破的方向包括更有效的古代生物分子提取技術(shù)，以及對(duì)極端環(huán)境下生命化石的識(shí)別標(biāo)準(zhǔn)。隨著探測(cè)技術(shù)的發(fā)展，火星等外星體的"化石"搜尋也提上日程。這些進(jìn)展將深化我們對(duì)生命起源和演化的理解，并可能帶來(lái)意想不到的發(fā)現(xiàn)。

化石在確定地質(zhì)年代方面具有的作用。標(biāo)準(zhǔn)化石是那些生存時(shí)間短、分布廣泛的物種，可以標(biāo)定地層年代。通過(guò)化石序列建立的生物地層學(xué)框架，是全球地質(zhì)年表的基礎(chǔ)。在演化生物學(xué)中，化石提供了一系列"快照"，展示不同地質(zhì)時(shí)期生物形態(tài)的變化，如從恐龍到鳥(niǎo)類(lèi)的過(guò)渡化石，為進(jìn)化理論提供了直接的證據(jù)。

化石的科學(xué)定義是指保存在地殼巖石中的古代生物遺骸、遺跡或生命活動(dòng)的其他證據(jù)。根據(jù)保存形式，化石可分為實(shí)體化石（生物體本身的全部或部分保存）、模鑄化石（生物體在沉積物中留下的印?；蜩T型）、遺跡化石（生物活動(dòng)留下的痕跡如足跡、洞穴等）和化學(xué)化石（生物體分解后留下的有機(jī)分子）。