除石硯以外，我國(guó)還生產(chǎn)過(guò)一些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間的歷史，硯臺(tái)已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻，繪畫(huà)于一身的精美工藝品，成為文人墨客收藏的對(duì)象。

肇慶的端硯，晚唐時(shí)出產(chǎn)自江西婺源的歙硯，東晉時(shí)產(chǎn)自山西絳州的澄泥硯，宋代時(shí)出產(chǎn)于甘肅臨潭的洮河硯。由于產(chǎn)于當(dāng)時(shí)的“四大名硯”存世，硯臺(tái)的材質(zhì)、款式各不相同，我們把產(chǎn)于清代的“四大名硯”的價(jià)格羅列其下，好給投資人在投資收藏時(shí)有一個(gè)大致的參考：象這塊邊刻山水平板端硯現(xiàn)價(jià)1萬(wàn)元；這塊長(zhǎng)方淌池歙硯現(xiàn)價(jià)為2500元；這塊邊刻雙龍抱珠澄泥硯現(xiàn)價(jià)也為4000元。除四大名硯外，山東的徐公硯、江源區(qū)的松花石硯、山東青州的紅絲硯等，也是收藏投資人追捧的對(duì)象。

硯臺(tái)的實(shí)用功能是磨墨，其中下墨、發(fā)墨是衡量硯材好壞的重要指標(biāo)之一，簡(jiǎn)單說(shuō)，下墨，是通過(guò)研磨，墨從墨塊到水中“硯臺(tái)上”的速度。發(fā)墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細(xì)膩程度。發(fā)墨好的墨如油，在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)流暢，所以畫(huà)畫(huà)的用硯比書(shū)法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發(fā)墨講求粗細(xì)，但往往下墨快的發(fā)墨粗，發(fā)墨好的下墨慢。所以，下墨發(fā)墨均佳的硯極其珍貴。

端硯其材料取于廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山（又稱斧柯山）因其“體重而輕，質(zhì)剛而柔，摸之寂寞無(wú)纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”且有不損毫，宜發(fā)墨的特點(diǎn)。自唐代問(wèn)世以來(lái)，端硯便頗受文人學(xué)士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來(lái)越高，以致升到我國(guó)石硯，長(zhǎng)盛不衰。
黃石硯的石品有：金線、銀錢、玉帶、冰紋、水藻、玫瑰紅、凍青、黃龍紋、翡翠紋、火捺、石眼等。方城黃石以其品質(zhì)優(yōu)良、特色，在北宋末年著稱于世。北宋詩(shī)人、書(shū)畫(huà)家黃庭堅(jiān)偶得方城石硯愛(ài)不釋手，視為至寶，親登黃石山，并用“乃至此山自材美，物以致用當(dāng)窮搜”這樣的詩(shī)句贊譽(yù)；明代馬愈著《方城石》稱其為“石中上品”；愛(ài)石成癖的宋代大書(shū)法家米芾在《硯史》一書(shū)中，羅列全國(guó)26種硯臺(tái)，將黃石硯列為石硯，并和當(dāng)時(shí)久負(fù)的石硯相比較，其顯著之處均在名硯之上或左右，在談及端硯時(shí)，他在《硯史》中這樣描述： “然方城溫巖十磨，此石三十磨方相及?！焙统文喑幭啾龋爸绯文?，不滑……墨發(fā)生光，如漆如油。”米芾把其它硯以黃石硯為標(biāo)準(zhǔn)作鑒別比較，足見(jiàn)黃石硯在當(dāng)時(shí)書(shū)家心目中地位之重。宋高似孫撰《硯箋》，稱黃石硯“墨光可鑒”；明代張應(yīng)文在《論硯》中提及黃石硯，稱其為“硯石上品”；清人朱棟在《硯小史》卷中稱黃石硯“方城奇質(zhì)，發(fā)墨如漆”。
鑒別方法
看：看硯的質(zhì)、工、品、銘、飾與新舊，是否經(jīng)過(guò)修補(bǔ)等。如果硯已經(jīng)修補(bǔ)過(guò)的，其補(bǔ)過(guò)的地方顏色與硯的原色總會(huì)有差別。

摸：拿到一方硯，可用手摸一摸。如果摸起來(lái)感覺(jué)像小孩皮膚一樣光滑細(xì)嫩，說(shuō)明石質(zhì)較好；如果摸上去有粗糙的感覺(jué)，說(shuō)明其石質(zhì)較差。

敲：將硯面用五指托空，輕輕擊打，或用手指彈硯，聞其聲。若為端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下，這三種不同的聲音，分別體現(xiàn)出端硯石質(zhì)的嫩與老。而歙石硯敲擊則以清脆的“鐺、鐺”金屬聲為好。如果聲音為“噗、噗”，就說(shuō)明該歙石多泥質(zhì)，或石質(zhì)有暗傷痕，為下品。

洗：硯好要經(jīng)過(guò)清洗，尤其是古硯因硯面上墨痕斑斑，遮掩了硯的自然美紋，也分辨不清石的坑口年代，因此需要洗掉硯的墨痕，看硯石是否有傷痕和修補(bǔ)過(guò)的痕跡。

掂：用手掂硯的分量。同樣大小的石硯，一般來(lái)說(shuō)硯石物膠結(jié)緊，顆粒細(xì)；輕的說(shuō)明膠結(jié)松。掂的方法尤其對(duì)歙硯比較適用。

刻：一方硯的好與差，考慮的是石質(zhì)的好壞。對(duì)于硯石熟悉的只要用力在硯石上輕輕地刻上幾道，馬上就會(huì)感覺(jué)出硯石的優(yōu)與劣。