司馬遷在《史記·五帝本紀(jì)》中，談及黃帝崛起時說，“軒轅之時，神農(nóng)氏世衰”，接下來講述軒轅、炎帝、蚩尤三方戰(zhàn)爭。如果神農(nóng)氏與炎帝是同一個人（或同一個部落），為何司馬遷在史書上沒有注明。其實，從正史上來看，神農(nóng)與炎帝未必是同一個人。

　　關(guān)于神農(nóng)為何叫神農(nóng)，東漢應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義·皇霸》中記載：“神農(nóng)，神者信也，農(nóng)者濃也。始作耒耜，教民耕種，美其衣食，德濃厚若神，故為神農(nóng)也?！睋Q言之，教民耕種而被神化的人，神農(nóng)功德無量，猶如神靈，故而被人稱為“神農(nóng)”。

　　“神農(nóng)”的真正含義或被顛覆一般認(rèn)為，神農(nóng)是一位上古農(nóng)業(yè)，幫助先民辨別百草，研究農(nóng)業(yè)耕種天時、技術(shù)等，恩澤萬民，于是被稱之為“神農(nóng)”。從古文字運用習(xí)慣上看，“慎”與“神”不是通假字，但兩個字的意思卻有相同之處。