現(xiàn)代避雷針是通過古代的雛形改裝而來的。1752年，某個雷雨天氣中，科學家富蘭克林正在做關于避雷針的實驗，他認為雷電中的閃電，其實是在放電。為了證實自己的猜想，富蘭克林冒著被雷電擊中的危險，用風箏綁住跟金屬導線，把讓風箏飛向云層中去，這樣就可以讓風箏更好地接觸到閃電。他在金屬導線的末端放置銅鑰匙，用手緊握著鑰匙，雷電順著導線直達富蘭克林的掌心，電流讓他的整個手臂產(chǎn)生了麻木感，還沒有電流不算大，沒有生命危險。

避雷針工作原理由于避雷針頂部設計呈尖狀，當靜電感應避雷針針頭時就會聚集大量電荷，避雷針與這些云層之間相當于形成一個電容器，與帶電云層形成通路，從而主動吸引雷電向避雷針放電。當安裝比建筑物高的避雷針后，在避雷針處由于放電效應導致場強特別大，僅僅會在帶電云層與避雷針間放電，從而有效防止雷電對建筑物產(chǎn)生的破壞 。

當雷云放電接近地面時它使地面電場發(fā)生畸變。在避雷針的，形成局部電場集中的空間，以影響雷電先導放電的發(fā)展方向，引導雷電向避雷針放電，再通過接地引下線和接地裝置將雷電流引入大地，從而使被保護物體免遭雷擊。