除中國新疆外，全世界共有透閃石玉礦床120多處，分布于20多個國家和地區(qū)：俄羅斯、美國、巴西、加拿大、澳大利亞、波蘭、新西蘭、韓國、朝鮮、臺灣等，其中，加拿大產量為世界第二位。這些礦床都屬于蛇紋巖型透閃石玉，以碧玉為主，俄羅斯、韓國、朝鮮出產白玉，唯新疆的和田玉由于特殊的地質成因而屬于非蛇紋巖型透閃石玉。

新疆和田玉傳統(tǒng)所稱的和田玉產于新疆和田，整體品質偏高，因此市場價格也相對其他產地，尤其是的子料。新疆白“子料”外形呈鵝卵狀，一般塊度較小，體態(tài)光滑，質地緊密，顏色以白色為佳，外皮是子料的重要外觀特征。新疆白玉“山料”塊度大，有不規(guī)則棱角，質地也比子料粗，顏色以青白、灰白為多。“戈壁料”大小不等，多為片狀，表面光滑，常帶有波紋面和大小不等的沙孔，質地細膩、緊密、堅硬。“山流水”與“戈壁料”在外形和質地上有類似地方，但塊度稍大，顏色較白。

和田玉按產出環(huán)境進行分類，可以分為原生礦：山料；次生礦：山流水、子料、戈壁料。不同產地的產出環(huán)境有各自的特點，因此在和田玉的品質上會有所不同，同種級別情況下，子玉質量佳、價值高，山流水次之。

子料又名子兒玉，是指軟玉原生礦經風化、冰川、泥石流、河水不斷沖刷、搬運而形成。子料其特點是塊度較小，常為卵形，表面光滑。因為長期搬運、沖刷、分選，所以子玉一般質量較好。

硬度是鑒定和田玉的重要標志之一，是指礦物抵抗外來機械作用力（如刻畫、壓入、研磨等）侵入的能力，在寶玉石學中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻劃硬度。珠寶業(yè)中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標志。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4—7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發(fā)亮，同時也便于長期保存。和田玉經測定摩氏硬度為6.5—6.9，硬度比較大，不同品種略有區(qū)別。一般來說青玉硬度稍大于白玉。

和田玉的顏色與國內外其它地區(qū)的軟玉相比，色調較多，自成系列。世界上透閃石玉顏色基本上為白、青、黃、黑、碧（綠）5種顏色，還有一些中間過渡色，由于含鐵量很低，和田玉基本為種顏色，而超鎂鐵巖中透閃石玉含鐵較高，基本上為綠色，即碧玉，按顏色，和田玉分為白玉、青玉、黃玉、墨玉4大類，其中可進一步劃分，如白玉有羊脂玉、白玉、青白玉等，昆侖山河流中也產有碧玉，但原生礦屬于超鎂鐵巖型，故不應列入和田玉中，在和田玉中以白玉和黃玉為貴，古人說：“黃如蒸粟，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符?！碧貏e是和田玉中的羊脂白玉罕有，僅有新疆出產，在古代人們就認為“于闐玉有五色，白玉其色如酥者貴”。