在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改進(jìn)，由此更適合于某些用途。為了降低塑料的密度和硬度，或者增強(qiáng)它的隔熱性或隔音性，則理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分類為泡沫塑料。隨著發(fā)泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的體積份額的差異，泡沫塑料的性能與基礎(chǔ)塑料可能有相當(dāng)大的差別。發(fā)泡劑是一種化學(xué)品，可加到塑料中，在加工過(guò)程的適當(dāng)時(shí)間，它即會(huì)放出氣體，使塑料中形成泡孔。

發(fā)泡劑就是使對(duì)象物質(zhì)成孔的物質(zhì)，它可分為化學(xué)發(fā)泡劑和物理發(fā)泡劑和表面活性劑三大類。化學(xué)發(fā)泡劑是那些經(jīng)加熱分解后能釋放出二氧化碳和氮?dú)獾葰怏w，并在聚合物組成中形成細(xì)孔的化合物；物理發(fā)泡劑就是泡沫細(xì)孔是通過(guò)某一種物質(zhì)的物理形態(tài)的變化，即通過(guò)壓縮氣體的膨脹、液體的揮發(fā)或固體的溶解而形成的；發(fā)泡劑均具有較高的表面活性，能有效降低液體的表面張力，并在液膜表面雙電子層排列而包圍空氣，形成氣泡，再由單個(gè)氣泡組成泡沫。

無(wú)機(jī)發(fā)泡劑是早使用的一類化學(xué)發(fā)泡劑，由于與樹(shù)脂的相容性差、分解溫度低、分解產(chǎn)生的氣體(如NH3和CO2等)易于穿透泡膜等缺點(diǎn)，大大限制了在塑料中的應(yīng)用。無(wú)機(jī)發(fā)泡劑一般不單用，而常與有機(jī)發(fā)泡劑并用于塑料中。常用的無(wú)機(jī)發(fā)泡劑品種有碳酸氫鈉、碳酸氫銨、碳酸銨、亞硝酸鈉及硼氫化鈉等。