被世人譽為“汽車之父”的福特提出：汽車應該是“輕巧的、結實的、可靠的和便宜的”。為了實現這一目標，研制率的磨床，為此，美國人諾頓于1900年用金剛砂和剛玉石制成直徑大而寬的砂輪，以及剛度大而牢固的重型磨床。磨床的發(fā)展，使機械制造技術進入了精密化的新階段。

世界條數控生產線誕生于1968年。英國的毛林斯機械公司研制成了條數控機床組成的自動線。不久，美國通用電氣公司提出了“工廠自動化的先決條件是零件加工過程的數控和生產過程的程控”。于是，到1970年代中期，出現了自動化車間，自動化工廠也已開始建造。

1970年至1974年，由于小型計算機廣泛應用于機床控制，出現了三次技術突破。次是直接數字控制器，使一臺小型電子計算機同時控制多臺機床，出現了“群控”；第二次是計算機輔助設計，用一支光筆進行設計和修改設計及計算程序；第三次是按加工的實際情況及意外變化反饋并自動改變加工用量和切削速度，出現了自適控制系統(tǒng)的機床。