凡外觀透明、具有均相高分子凝膠結(jié)構(gòu)的離子交換樹(shù)脂統(tǒng)稱為凝膠型離子交換樹(shù)脂。這類樹(shù)脂表面光滑，球粒內(nèi)部沒(méi)有大的毛細(xì)孔。在水中會(huì)溶脹成凝膠狀。樹(shù)脂內(nèi)大分子之間的間隙為2~4nm。一般無(wú)機(jī)小分子的半徑在1nm以下，因此可自由地通過(guò)離子交換樹(shù)脂內(nèi)大分子鏈的間隙。在無(wú)水狀態(tài)下，凝膠型離子交換樹(shù)脂的分子鏈緊縮，體積縮小，無(wú)機(jī)小分子無(wú)法通過(guò)。所以，這類離子交換樹(shù)脂在干燥條件下或油類中將喪失離子交換功能。

針對(duì)凝膠型離子交換樹(shù)脂的缺點(diǎn)，人們研制了大孔型離子交換樹(shù)脂。大孔型離子交換樹(shù)脂外觀不透明，表面粗糙，為非均相凝膠結(jié)構(gòu)。即使在干燥狀態(tài)，內(nèi)部也存在不同尺寸的毛細(xì)孔，因此可在非水體系中起離子交換和吸附作用。值得注意的是，大孔型離子交換樹(shù)脂具有很大的比表面積，因此其吸附功能十分顯著，不容忽視。

凝膠型離子交換樹(shù)脂具有交換容量高，合成的工藝要比大孔樹(shù)脂的更加簡(jiǎn)單，孔徑小，平均孔徑約1~2nm，操作容量高、產(chǎn)水量比較大、顆粒均勻、物性強(qiáng)度好、耐溫性能好、再生、成本較低等特點(diǎn)。經(jīng)常使用于處理軟水、純水或化學(xué)制品。

樹(shù)脂在使用一段時(shí)間后，要進(jìn)行再生處理，即用化學(xué)藥品使離子交換反應(yīng)以相反方向進(jìn)行，使樹(shù)脂的官能基團(tuán)回復(fù)原來(lái)狀態(tài)，以供再次使用。如陽(yáng)離子樹(shù)脂是用強(qiáng)酸進(jìn)行再生處理，此時(shí)樹(shù)脂放出被吸附的陽(yáng)離子，再與H+結(jié)合而恢復(fù)原來(lái)的組成。

離子交換是一種可逆的化學(xué)反應(yīng)，其中從溶液中除去溶解的離子并用相同或類似電荷的其他離子替換。離子交換樹(shù)脂本身不是化學(xué)反應(yīng)物，而是促進(jìn)離子交換反應(yīng)的物理介質(zhì)。樹(shù)脂本身由形成烴網(wǎng)絡(luò)的有機(jī)聚合物組成。整個(gè)聚合物基質(zhì)是離子交換位點(diǎn)，其中帶正電離子（陽(yáng)離子）或帶負(fù)電離子（陰離子）的所謂“官能團(tuán)”固定在聚合物網(wǎng)絡(luò)上。這些官能團(tuán)容易吸引相反電荷的離子。

離子交換樹(shù)脂的幾何形狀，尺寸和結(jié)構(gòu)可以在不同類型之間變化。大多數(shù)離子交換樹(shù)脂交換系統(tǒng)使用由微小的多孔微珠組成的樹(shù)脂床，盡管一些系統(tǒng)（例如用于電滲析的系統(tǒng)）使用片狀網(wǎng)狀樹(shù)脂。離子交換樹(shù)脂珠通常是小的和球形的，半徑僅為0.25至1.25毫米。根據(jù)應(yīng)用和系統(tǒng)設(shè)計(jì)，樹(shù)脂珠?？删哂芯鶆虻牧６然蚋咚钩叽绶植肌４蠖鄶?shù)應(yīng)用使用凝膠樹(shù)脂珠，具有半透明的外觀，并提供高容量和化學(xué)效率。大孔樹(shù)脂由于其不透明的白色或黃色外觀而可識(shí)別，通常保留用于苛刻的條件，因?yàn)樗鼈兙哂邢鄬?duì)較高的穩(wěn)定性和耐化學(xué)性。